姫街道と、
見付から分かれるもう一つの道
見付宿の記事で少し触れたが、見付は、東海道のなかでも特別な役割をもっていた。ここが、もう一つの街道――姫街道の起点だったのである。東海道をまっすぐ西へ進めば、やがて浜名湖の南端、今切の渡しにたどり着く。だが、見付で道を分ければ、浜名湖の北をまわって三河へ抜けることができた。この北まわりの道が、姫街道、正式には「本坂通」である。
もう一つの道が、ここから分かれた
姫街道は、見付宿から浜名湖の北側、本坂峠を経由して、愛知県豊川市の御油宿へと至る街道である。その道のりは、およそ六十キロメートル。東海道に付属する脇街道――いわばバイパスのような道として、江戸時代には正式に位置づけられ、途中には宿場も置かれていた。
じつは、この道の歴史は、東海道よりもむしろ古い。古くは「二見の道」と呼ばれ、もともとはこちらが東海道の本道だった時代もあったという。やがて浜名湖の南岸を通る道が主流になり、こちらは脇道となった。本坂峠を越えることから「本坂越」「本坂通」と呼ばれ、「姫街道」という呼び名が広まるのは、幕末ごろからのことである。一本の道が、時代によって役割と名前を変えてきた。道にもまた、それぞれの来歴があるのである。
なぜ、遠まわりの道を選んだのか
では、なぜ人々は、わざわざ浜名湖の北をぐるりとまわる、遠まわりの姫街道を選んだのだろうか。理由は、大きく二つあった。
一つは、今切の渡しを避けるためである。東海道を西へ進むと、浜名湖が海とつながる今切で、舟に乗って渡らなければならなかった。だが、ここは波が荒く、渡るのが危険な場所だった。荒天で舟が出ないこともある。命の危険を冒してまで渡しを使いたくない、という旅人にとって、陸路で湖の北をまわれる姫街道は、ありがたい選択肢だった。
もう一つの理由は、関所である。東海道の新居宿には、厳しいことで知られた新居関所があった。とりわけ「入り鉄砲に出女」――江戸へ持ち込まれる武器と、江戸から出ていく女性の取り締まりは、たいへん厳しかった。参勤交代で江戸に住まわされた大名の妻女が、ひそかに国元へ帰ろうとするのを防ぐためである。この厳しい詮議を避けたい女性たちが、姫街道を選んだ――「姫街道」という名は、そこから来たという説もある。もっとも、由来には諸説あり、賑わいがすたれて「ひねた街道」と呼ばれたのが訛ったという説などもあって、はっきりとは定まっていない。姫街道にもまた、気賀という地に関所はあったのだが、それでも新居よりは通りやすいと考えた人々がいたのだろう。
旅人たちの、息づかい
こうして見ると、姫街道は、単なる近道や脇道ではなかったことがわかる。荒い渡しを恐れる人、厳しい関所を避けたい人、それぞれの事情をかかえた旅人たちが、この道を選んで歩いた。東海道の本道が「公（おおやけ）の道」だとすれば、姫街道は、人々のさまざまな思惑が交差する、もう少し人間くさい道だったのかもしれない。
その起点が、ほかでもない見付宿だった。見付は、東西を結ぶ東海道の宿場であると同時に、南北の選択を旅人に迫る、道の分かれ目でもあった。川（天竜川）を控え、二つの街道が分かれる結節点。だからこそ見付宿は、これほどの規模とにぎわいをもったのである。一本の道だけでなく、複数の道が交わる場所であったこと――それが、このまちの厚みを生んでいた。
見付から池田にかけての道は、かつて「池田近道」とも呼ばれ、池田の渡しで天竜川を越えて本坂通へと抜けていったという。今、その道筋をたどってみても、当時の宿場や関所の多くは残っていない。けれど、道そのものは、形を変えながらも、確かに今に続いている。旧道を歩けば、渡しを恐れ、関所を避けた旅人たちと、同じ地面を踏むことができる。
次の世代へ、手渡したいもの
姫街道は、ただの古い脇道なのではない。ここは、東海道の本道では語りきれない、旅人たちのさまざまな事情と選択が刻まれた、もう一つの道である。そして、その道は、見付というまちから分かれていった。見付宿を「東海道の宿場」としてだけ見ていると、この大切な一面を見落としてしまう。
道は、ただ目的地へ着くための線ではない。そこには、それを選んだ人々の思いや事情が、いくつも織りこまれている。今切の渡しを恐れた心、関所を避けたかった事情。そうした一人ひとりの選択の積み重ねが、姫街道という一本の道を、歴史のなかに残してきた。残すべきは、道の名や道筋だけではない。「人はなぜこの道を選んだのか」という問いそのものが、受け継ぐべき記憶なのである。
見付のまちで、西へ向かう旧道の分かれ目に立つとき、隣の人に伝えてみる。「ここからね、浜名湖の北をまわる、もう一つの道が分かれていたんだよ」と。何気ない道の分岐が、急に、旅人たちの選択をはらんだ岐路に見えてくる。次の世代へ残したいのは、そうやって「道の向こうに、人の歩みを想像する」まなざしなのだと思う。
主な参考
- 磐田市観光協会「姫街道」
- Wikipedia「姫街道」「本坂通」
- 気賀関所「姫街道と気賀関所」／浜松市資料（姫街道の由来・関所について）