一言坂の戦いと、本多忠勝の殿（しんがり）
── 磐田で武田軍を相手にした日

いま磐田市の一言（ひとこと）あたりは、田と住宅の広がる、ごくふつうの郊外に見える。だが今からおよそ四百五十年前、この坂で、徳川家康の軍勢が、甲斐の武田信玄の大軍を相手に、命がけの退き戦をくり広げた。世に「一言坂の戦い」と呼ばれる合戦である。

武田信玄、遠江へ

元亀三年（一五七二年）の秋、武田信玄は大軍を率いて甲斐を発ち、徳川領の遠江・三河へと攻め込んだ。世にいう「西上作戦」である。信玄は軍を分け、一手を三河へ、一手を美濃へ向かわせ、自身は本隊を率いて遠江を南下した。ねらいは、天竜川沿いの要害・二俣城であった。

家康は、武田の大軍を天竜川より西へ渡らせまいと、本多忠勝（ほんだただかつ）や内藤信成（ないとうのぶなり）を物見（偵察）に出し、自らも軍勢を率いて出陣した。ところが武田軍の進みは家康の予想より速く、偵察に出ていた徳川勢が武田の先発隊と鉢合わせてしまう。兵の数では到底かなわない。家康は、ここは退くと決断した。

本多忠勝、決死の殿（しんがり）

退却でもっとも危ういのは、最後尾である。追ってくる敵を引き受け、本隊を逃がす役――それが「殿（しんがり）」である。この大役を買って出たのが、若き本多忠勝であった。忠勝らは一言坂の下という不利な地形に踏みとどまり、攻めかかる武田の先鋒・馬場信春（ばばのぶはる）の隊を受け止めた。武田方の小杉左近（こすぎさこん）は、本多隊の退路を断とうと後ろへ回り、鉄砲を撃ちかけたとも伝わる。

忠勝は、敵中を切り開いて味方を退かせ、ついに徳川勢は一人も欠けることなく浜松城へと引き上げた、と伝えられる。負け戦の撤退でありながら、殿がみごとに役目を果たしたのである。なお、この合戦に続いて武田軍は二俣城を落とし、年の暮れの三方ヶ原（みかたがはら）の戦いへとつながっていく。一言坂は、その前哨の一戦であった。

「家康に過ぎたるものが二つあり」

この戦いののち、本多忠勝の武勇を称える落首（らくしゅ＝風刺や評判を込めた狂歌）が広まったと伝わる。いわく――「家康に過ぎたるものが二つあり　唐（から）の頭（かしら）に本多平八（へいはち）」。家康にはもったいないほど立派なものが二つある、それは唐渡りの毛で作った兜（かぶと）と、本多平八郎忠勝だ、という意味である。

ただし、この落首については、史実と伝承を分けて見ておきたい。誰が詠んだのかは諸説あり、武田方の小杉左近が敵ながら忠勝を称えて書いたとも、別の人物が記したともいわれ、確定していない。「唐の頭」が具体的に何を指すか、内藤信成の兜を含めて二人を讃えた歌だとする見方もある。後年、石田三成の家臣・島左近を讃えて「三成に過ぎたるものが二つあり……」と詠まれたのは、この歌の替え歌である。落首が広まったこと自体は語り継がれてきた話だが、細部は「諸説あり」として受け止めるのがよい。

いま、一言坂を歩く

一言坂のあたりには、「一言坂の戦跡（古戦場）」を示す石碑と案内板が建っている。近くの智恩斎（ちおんさい）の門前には「一言観音（ひとことかんのん）」が祀られ、一生に一度、一言だけ願いを聞いてくれるという言い伝えで親しまれている。家康が殿軍の無事を祈ったとも伝わる。

派手な城も天守も残っていない。残っているのは、坂と、石碑と、地名である。それでも、ここで確かに人が戦い、退き、生きのびた。足もとの坂道に、戦国の一日が刻まれていることを思い出すと、いつもの風景が少しだけ違って見えてくる。