東海道・見付宿の面影
── 旅人が行き交ったまち

磐田の中心、見付のまちを歩くと、寺の多さに気づく。狭い範囲に、いくつもの古い寺が肩を寄せ合うように建っている。これは偶然ではない。かつてここが東海道の宿場町であり、行き交う旅人や大名行列を受け入れてきた名残なのである。

東海道二十八番目の宿

江戸時代、徳川幕府は江戸の日本橋から京の三条大橋までを結ぶ東海道を整備し、その道筋に五十三の宿場を置いた。いわゆる東海道五十三次である。宿場には、旅人を泊める旅籠、大名や公家が休泊する本陣・脇本陣、荷や人を次の宿へ運ぶ人馬を備えた問屋場などが設けられ、街道交通の拠点となった。

見付宿は、その28番目。江戸からおよそ60里17町、西の袋井宿と東の浜松宿のあいだに位置していた。ただの通過点ではない。見付宿は、東海道のなかでも屈指の規模を誇る宿場であった。記録によれば、家数はおよそ1029軒、本陣2軒、脇本陣1軒、旅籠は56軒を数えたという。これだけの宿が並んでいたということは、それだけ多くの旅人がこの地に足を止めたということである。

「見付」という名の由来

見付という地名の由来には、いくつかの説がある。ひとつは「水付き」。古代、このあたりまで海水が入り込み、今之浦と呼ばれる入江が広がっていた。水に接する土地であったことから「みつき」、やがて「見付」になったという説である。

もうひとつは、よく語られる説。京から東へ下ってくる旅人が、この地に至って初めて富士山を「見付ける」ことができた——だから見付なのだ、という。どちらが本当かはわからない。けれど、海辺の記憶を伝える説も、富士を望む旅情を伝える説も、どちらもこの土地の風景を語っていて味わい深い。

天竜川の渡しと、姫街道の分かれ道

見付宿が栄えた理由のひとつに、その立地がある。宿を東に出ると、ほどなく天竜川にさしかかる。この川は大井川ほどの難所ではなかったが、橋は架けられておらず、主に渡し舟で越えた。増水して川止めになれば、旅人はこの宿に足止めされる。そのとき、宿場は足止めされた人々で大いに賑わったという。

もうひとつ、見付は街道の分岐点でもあった。東海道の本道のほかに、浜名湖の北をまわって本坂峠を越える脇往還——のちに姫街道と呼ばれる道——が、この見付で分かれていた。本道の今切の渡し（船）を嫌う旅人や、関所の取り調べを避けたい女性たちがこちらを選んだことから、姫街道の名がついたとも伝わる。人と道が交わる結節点であったことが、宿場の活気を支えていた。

今に残る、宿場の面影

正直に言えば、見付のまちを歩いても、宿場町らしい古い町並みがそのまま残っているわけではない。建物の多くは新しく、街灯が行灯風にしつらえられてはいるものの、江戸の面影を色濃くとどめている、とは言いがたい。けれど、目を凝らせば、確かに痕跡は残っている。

たとえば旧見付学校。明治8年（1875年）に建てられた、現存する日本最古級の木造洋風小学校で、擬洋風建築の堂々たる校舎が今も残る。宿場の中心にあったこの場所が、近代には教育の象徴となった。その隣には遠江国の総社・淡海國玉神社が静かに鎮座する。また、旧見付宿の脇本陣であった大三河屋の門は、移築されて今も伝わっている。寺の多さも、大名行列の宿泊を担った名残である。地名や石碑、寺社の佇まいの一つひとつが、かつての宿場のかたちを今にとどめている。

道は、まちの記憶を運ぶ

かつて見付宿には、東へ西へ向かう旅人の足音があり、大名行列の華やかさがあり、川止めにあった人々のざわめきがあり、旅籠の灯りと、人馬の声があった。そのすべては、もう聞くことができない。宿場という制度そのものが、明治の世とともに役割を終えたからである。

けれど、まちのかたちは、道に沿って残る。見付の中心を貫く一本の道は、いまも旧東海道の道筋を受け継いでいる。その道を歩けば、足の裏に、かつてここを行き交った無数の旅人の道のりが、かすかに伝わってくる気がする。道は、人と物を運ぶだけではない。まちの記憶もまた、道に沿って受け継がれていくのである。

次は、このまちに今も受け継がれる祭り——見付天神裸祭をはじめとする、人々の暮らしの記憶をたどってみたい。