七重塔とは何か

1七重塔とは ── 仏舎利をまつる塔

塔は、もともとインドのストゥーパ（仏舎利をおさめた塚）に由来する建物です。仏舎利とは釈迦の遺骨を指し、それをまつる塔は、仏そのものを象徴する神聖な対象とされてきました。塔を建て、舎利を納めることは、仏への深い信仰のあらわれであり、これを仏舎利信仰といいます。

日本では、塔は木造の楼閣として発展し、三重塔・五重塔・七重塔と、屋根を重ねた層の数で呼び分けられます。層が多いほど高くなり、建てるための技術も労力も大きくなります。七重塔は、そのなかでもとりわけ規模の大きい塔であり、国家的な寺院でなければ建てられないものでした。

2国分寺における塔の象徴性

聖武天皇の「国分寺建立の詔」は、各国の国分寺に七重塔を建て、そこに金字の金光明最勝王経を納めるよう求めていました。つまり七重塔は、国分寺という制度のなかで定められた、いわば国家の祈りの中心装置だったのです。塔は金堂とならんで、伽藍のなかでもっとも象徴的な建物でした。

金堂が仏像を安置して人々の祈りを受けとめる場であるのに対し、塔は仏そのものを象徴して天へとそびえます。地に祈りを集める金堂と、天を指し示す塔。この二つがそろうことで、国分寺の伽藍は完成したといえるでしょう。

3古代の磐田にそびえた塔の意味

遠州国分寺の七重塔は、伽藍を囲む回廊の西外側に建っていたと考えられています。台地の上にそびえる高い塔は、周囲の平野や、かつて南に広がっていた「大之浦」の水辺からも望むことができたでしょう。塔は、遠くから見える景観としてのしるしでもありました。

道を行く旅人が、はるか彼方に塔のかげを認めれば、そこに遠江国の中心があると知ることができます。巨大な塔がそびえているという事実そのものが、国家の力と仏の威光を、文字を読めない人々にも伝える役割を果たしていました。古代の磐田にこれほどの塔が立っていたことは、この地が遠江国のはじまりの地であったことの、たしかな証しなのです。

4失われた七重塔 ── 火災と発掘

遠州国分寺の七重塔は、永くこの地にそびえていたわけではありません。事実平安時代のはじめ、弘仁10年（819年）に火災があったことが歴史書『類聚国史（るいじゅうこくし）』に記されており、塔はこの火災で失われたと伝えられています。木造で高くそびえる塔は、落雷や火に弱く、各地の国分寺塔もしばしば焼失しました。

けれども、塔が立っていたという事実は、地中にしるしを残していました。事実昭和26年（1951年）にはじまる発掘調査によって、塔の基壇跡と、塔の中心の柱を据えた心礎（しんそ）が確認されています。心礎は、塔がたしかにここに存在したことを千年あまり越えて伝える、何よりの証拠です。

5復元案として語られる高さ

では、その塔はどれほどの高さだったのでしょうか。推定・復元案大林組が1980年に発表した復元構想では、基壇は一辺15.4メートル四方、最下層の一辺は9.5メートル、心礎の径は1.7メートル、そして推定の全高は約66.5メートルとされています。これはあくまでひとつの復元案であり、発掘で確かめられた基壇や心礎の大きさをもとに、当時の塔の比率などから導かれた数値です。

磐田市の公式な説明は、塔の高さを断定していません。「66メートル前後とする復元案もある」という受けとめが、いまのところ正確でしょう。それでも、これだけの規模が推定されること自体が、遠州国分寺の塔がいかに巨大なものだったかを物語っています。次は、塔とは別の役割をもった建物――僧侶が学ぶ講堂を読み解きます。

参考文献・参考資料

• 『類聚国史』（弘仁10年の火災記事）
• 磐田市公式ウェブサイト「遠江国分寺跡」「遠江国分寺跡整備事業」
• 磐田市観光協会「遠江国分寺跡」「遠江国はじまりの地」
• 大林組「季刊大林 No.8『寺』── 遠江国分寺の復元」（1980）※復元構想として参照
• 『遠州国分寺の研究』
• 国指定文化財等データベース／日本歴史地名大系
• 制作者による現地確認・追加調査メモ

本記事は、上記資料を参考にしつつ、磐田物語の編集方針に基づいて独自に再構成したものです。本文・写真・図面の転載は行っていません。掲載図版は、WEB説明用として新規に作成した模式図であり、実測図ではありません。塔の高さ66.5メートル等の数値は、大林組（1980）の復元構想にもとづく推定であり、市は塔高を断定していません。事実と推定・復元案は本文中で区別しています。

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