上大之郷・下大之郷
── 古代大郷の記憶と庄園開発の歴史

遠江国府が置かれた見付地区から南へ下ると、平坦な低地が広がります。その入り口に位置する「上大之郷」「下大之郷」は、かつて遠江国最大級の人口と政治的重要性を誇った「大郷（おおさと）」の遺称地です。肥沃な土壌と水系に恵まれたこの地は、律令期の官衙関連遺跡から中世の庄園へと連綿と続く、開発と信仰の歴史を秘めています。

古代律令制と「大郷」の謎

古代の「郷（ごう）」は、律令制下における最小の行政単位であり、原則として50戸で1郷を構成していました。しかし、交通の要衝や国府の周辺など、特に人口が集積した場所には「大郷」が配置されることがありました。大之郷という地名は、この「大きな郷」、あるいは遠江国府（見付）に直属する「代表的な郷」であったことを明瞭に示しています。

大之郷の周辺からは、奈良・平安時代の須恵器や土師器、さらには官衙（役所）や交通に関わる「大路」の存在を示唆する遺構が多数確認されています。これは、見付の国府と南部の沿岸部をつなぐ南北の重要ルート上に大之郷が位置し、物資の集積や人的な往来の結節点として機能していたことを物語っています。

中世「大之郷庄」の成立と開発の進展

平安時代中期以降、律令制が弛緩すると、各地の郷は貴族や有力社寺に寄進され、「庄園（しょうえん）」へと姿を変えていきました。大之郷も例外ではなく、歴史史料には「大之郷庄（おおのごうのしょう）」の名が登場します。この時代、天竜川の旧流路や小河川から水を引くための灌漑技術が向上し、低湿地だった平野部の水田開発が本格化しました。

開発を主導したのは、地域に根を下ろした有力な「名主（みょうしゅ）」や在地武士たちでした。彼らは国衙や庄園領主と交渉しながら、水害に耐えうる頑強な水路を通し、生産力を飛躍的に向上させました。この中世の開発が、現在の整然とした農地割の基礎となったと解釈されています。

なぜ「上」と「下」に分かれたのか

大之郷が「上大之郷」と「下大之郷」に分割された明確な時期は分かっていませんが、近世初頭（慶長年間）の検地帳にはすでに両村の名が別々に記されています。この分割の背景には、地形的な要因と水利のシステム、そして支配体制の二面性があったと考えられます。

地理的には、北側の台地寄りに位置し、国府や東海道に近いエリアが「上大之郷」、南側の低地・湿地帯へ続くエリアが「下大之郷」となりました。農業用水は上流（北側）から順に送られるため、水利権をめぐる相論（争い）を避ける必要から、水利共同体の境界として村が分けられたという解釈が有力です。さらに、江戸時代に入ると、一方が幕府直轄領（天領）、他方が旗本領や藩領となるなど、支配者が異なったことも分割を決定づけました。

現代に伝わる信仰とコミュニティ

上大之郷・下大之郷には、それぞれ地域を守る氏神や寺院が今も大切に祀られています。これらの寺社は、単なる宗教施設にとどまらず、過酷な水害や支配者の交代を乗り越えるために住民が結束する「寄合（よりあい）」の場として機能してきました。古代の大郷という巨大な枠組みが、中世・近世を経て緊密な二つの村落コミュニティへと成熟していった軌跡が、その信仰形態からも窺い知ることができます。

「大之郷」を古代地名として読む慎重さ

上大之郷・下大之郷の「大之郷」という名は、古代的な「郷」を思わせます。ただし、地名に「郷」があることだけで、律令制の郷名がそのまま残ったと断定することはできません。この記事では、古代の行政単位としての郷、中世以降の荘園・村落、近世村名、近代の大字を段階的に分けて読みます。

根拠として重視するのは、地名がいつ文献に現れるか、上・下に分かれる村落構成がどの時期に確認できるか、周辺の低地開発や水利とどう関係するかです。上大之郷・下大之郷は、古い地名が近世・近代の行政区画に受け継がれる過程を見る題材でもあります。