現在の磐田市「福田地区」の行政的な枠組みは、明治22年の「福島村」の誕生に始まります。しかし、のちの大正15年に町へと昇格する際、なぜ村名を引き継がず「福田（ふくで）町」へと改称したのでしょうか。その歴史の裏には、水害を克服し、名実ともに「福の宿る豊かな田野」を目指した先人たちの誇りと自治のドラマがありました。
- 明治22年の「福島村」の発足：福田、福田中島、下太、一色など、古くから太田川河口部で漁業・農業・織物を営んできた集落が合流し、近代行政村「福島村」が成立しました。
- 大正15年の町制施行と「福田町」への改称：福島県との混同を避けるため、また地域の歴史的シンボルである「福田宿（ふくでのしゅく）」の名を復権させるため、町制施行と同時に「福田町」へと改称しました。
- 合併と協調による地域発展：昭和の中期には周辺の豊浜村などを編入し、平成17年の磐田市合併まで、自立した高い財政力と豊かな産業を誇る「磐田郡福田町」として躍進しました。
海と川の間に生まれた「福島村」の誕生と混沌
明治22年（1889年）4月、日本全国で近代的な地方自治の基盤となる「町村制」が施行されました。これに伴い、太田川下流の沿岸平野部に位置する福田、福田中島、下太、一色、塩新田などの村々が合併し、新しい行政村である「福島村（ふくしまむら）」が誕生しました。
福島の名は、合併した村のなかにあった「福田」と「中島」の文字を組み合わせ、また太田川の川洲（島）の上に拓かれた土地であることから命名されました。スタートした福島村は、農業、漁業、そして黎明期の綿織物産業という多様な生業を抱え、度重なる太田川の水害と闘いながら、一歩一歩自治の力を蓄えていきました。
福島から「福田」へ ── 改称に込められた誇りと歴史の復権
大正15年（1926年）10月、福島村は人口の増加と産業の発展（特に別珍・コールテン織物の興隆）に伴い、町へと昇格する「町制施行」の承認を得ました。この記念すべき瞬間に、村の指導者たちと住民は、大きな決断を下しました。村名であった福島を捨て、新しく「福田町（ふくでちょう）」と名乗ることにしたのです。
この改称には二つの重大な理由がありました。一つは、東北の「福島県」や「福島市」と名前が同じであるため、郵便物や物流、特産の織物の取引において深刻な混同や誤送が発生していたこと。もう一つは、この地域が古くから「福田宿（ふくでのしゅく）」や「福田庄（ふくでのしょう）」と呼ばれ、住民の心の中に「ふくで」という地名に対する強い愛着と歴史的プライドが息づいていたことです。「福田」とは、文字通り「福がもたらされる豊かな田野」を意味する美しい吉祥地名であり、町制施行を機にこの由緒ある名を復活させたのです。
自立した先進的自治体としての歩みと未来への継承
福田町となった地域は、別珍・コールテンの世界的な大ヒットと、福田港を拠点とする沿岸漁業の近代化により、磐田郡内でも有数の「財政の豊かな町」として自立した歩みを進めました。昭和30年の大合併期には、隣接する豊浜村を編入して版図を広げ、学校教育の充実、近代的な道路網の整備、市民プールの建設など、先進的な行政を次々と展開しました。
平成17年（2005年）4月1日、福田町は周辺の市町村と新設合併し、現在の「磐田市」の一部となりました。町としての独立した行政の幕は下りましたが、大正期に先人たちが選び取った「福田（ふくで）」という名前と、その名に恥じないフロンティアスピリット、そして豊かな産業文化は、現在の磐田市福田地区の住民たちの誇りと連帯のなかに、今も変わらず脈々と受け継がれています。