この記事の要点
- 寺谷用水は、天竜川左岸の寺谷（磐田市）を起点とし、磐田平野全体を潤す遠州最古の農業用水。
- 戦国末期（1590年頃）、豊臣秀吉の小田原攻め後に家康が関東へ移封される過渡期に、平松加兵衛ら地元の先覚者によって開削された。
- 「暴れ天竜」による毎年の洪水と元口（取水口）の破壊という絶望的な困難を、不屈の維持補修で克服し続けた。
- 江戸時代を通じて流域の新田開発を劇的に促し、大名や幕府からも最重要水利として保護・管理された。
水なき荒野と天竜の恵み
磐田市寺谷の天竜川左岸から取水し、磐田市中部から南部、豊田・御厨・南部地区の広大な平野を潤す人工用水路。約430年の歴史を持ち、現在も地域の最重要農業水利施設として機能している。
かつての磐田原台地とその周辺の低地は、水害には強いものの、農業に必要な「水」が圧倒的に不足する乾いた土地であった。目の前を流れる天竜川はあまりにも激しく、当時の技術では取水口を設けても洪水で一瞬にして破壊されてしまうため、川の水を田に引くことは不可能とされていた。人々は天からの雨と、わずかな湧水に頼る極めて不安定な農業を強いられていたのである。
この状況に風穴を開けたのが、戦国時代末期の天正18年（1590年）頃、地元の開発主である平松加兵衛（ひらまつかへえ）やその一族による用水路の開削計画であった。彼らは天竜川が山間部から平野部へと流れ出る「のど元」にあたる寺谷地区の標高に注目した。ここから水を引けば、高低差を利用して磐田平野の奥深くまで自然の力で水を流すことができると見抜いたのである。事実として、この判断がその後の遠江の農業運命を決定づけた。
不屈の維持管理と土木技術
用水路を通すことはできたが、本当の戦いはそこから始まった。天竜川は「暴れ天竜」と恐れられる日本有数の急流河川である。梅雨や台風のたびに川の流れが変わり、取水口（元口）が土砂で埋まるか、あるいは跡形もなく押し流された。事実として、江戸時代の記録には、毎年何千人もの農民が動員され、破壊された取水口を修復し、泥をさらう過酷な共同作業（人足役）が繰り返された様子が詳細に記されている。
寺谷用水の維持を支えた代表的な工夫を整理する。
| 管理・技術要素 | 具体的内容 | 目的と効果 |
|---|---|---|
| 蛇籠・大枠 | 割竹や木の枠に丸石を詰めた巨大な防波堤。 | 取水口周辺の流れを安定させ、激流の直撃を防ぐ。 |
| 水番（みずばん） | 用水路の流量や水門の開閉を監視する専門職。 | 流域の村々での公平な配水（水喧嘩の防止）を管理。 |
| 国役（くにやく） | 幕府や大名領主による資金・資材の支援制度。 | 地方の村々だけでは賄えない大規模災害からの早期復旧。 |
解釈になるが、毎年の絶望的な決壊に遭いながらも農民たちが用水路を放棄しなかったのは、水がもたらす収穫の喜びがそれほど大きかったからである。寺谷用水のおかげで、それまで誰も見向きもしなかった原野が青々とした美しき美田へと変わり、流域の石高（コメの収穫量）は劇的に跳ね上がった。これはまさに、人々の知恵と「執念」が自然の猛威に打ち勝った歴史と言える。
「暴れ天竜」の力強い流れを手懐け、大地を潤す恵みへと変える。寺谷用水のせせらぎは、先人たちが流した汗と涙の結晶そのものである。
地域社会へ与えた影響
寺谷用水は、単に農業を豊かにしただけでなく、流域の「地名」や「集落の形」をも一変させた。用水路の整備に伴い、江戸時代を通じて「寺谷新田」や「向笠新屋」といった新しい集落（新田）が次々と誕生した。また、用水路を維持するための厳格な共同体（水利組合のルーツ）が作られたことで、村々の枠を超えた強い「連帯」が地域全体に生まれた。
現在、寺谷の取水口は最新の近代的な水門（寺谷頭首工）へと姿を変え、コンピュータ管理のもとで安全かつ効率的に水が配られている。しかし、その根底に流れる「天竜川の水を利用して、郷土を豊かにする」という意志は、400年前の平松加兵衛らの精神をそのまま受け継いでいるのである。
よくある質問
磐田市寺谷の天竜川左岸（かぶと塚公園や寺谷浄水場近く）で見ることができます。現在では巨大なコンクリート製の堰堤（寺谷頭首工）が整備されており、そのダイナミックな取水の様子や、そこから勢いよく流れ出す大水路の景観は圧巻です。
寺谷用水の開削に命を懸けた、郷土の偉大な恩人です。戦国末期の混乱期に、私財を投じて取水技術の研究を重ね、用水路の原型を完成させました。流域の農民たちからは神のように慕われ、現在でも用水路の記念碑や、彼の功績を称える行事が地元で大切に受け継がれています。