悉平太郎伝説の考察
── 早太郎との異同と、猿神退治の系譜

見付の悉平太郎、信州の早太郎

まず、いちばん有名な「異同」から見ていこう。見付天神に伝わる霊犬は「悉平太郎（しっぺいたろう）」と呼ばれる。ところが、この犬の故郷とされる信濃の光前寺（こうぜんじ・長野県駒ヶ根市）では、同じ犬が「早太郎（はやたろう）」と呼ばれているのである。同一の犬が、遠州と信州で、別の名をもっている。さらに地域によっては「疾風太郎（しっぷうたろう／はやてたろう）」とも呼ばれる。

物語の骨格は共通している。人身御供を求める怪物がいて、それを恐れる犬を、旅の僧などが連れてきて退治させる、というものだ。見付では、僧が信州・光前寺から悉平太郎を借りてくる。そして退治を果たした犬は、深手を負いながらも信州へ帰り着き、息絶えたとも伝えられる。光前寺には、この早太郎をまつる塚があり、見付天神には悉平太郎の像と霊犬神社がある。遠く離れた二つの土地が、一匹の犬の物語で結ばれているのである。この縁により、磐田市と駒ヶ根市は、昭和四十二年（1967年）に友好都市の提携を結んでいる。

全国にある「猿神退治」の物語

じつは、この「犬が怪物を退治する話」は、見付と信州だけのものではない。よく似た物語が、全国各地に散らばって伝わっている。民俗学では、こうした類型を「猿神退治（さるがみたいじ）」と呼ぶ。人身御供を要求する怪物――その正体はしばしば年老いた猿や狒々（ひひ）とされる――を、強い犬が退治する、という型である。

たとえば、宮城県には「竹箆太郎（しっぺいたろう）」、山形県には「めっけ犬」や「べんべこ太郎」、滋賀県や美作国（岡山県）の一宮・中山神社にも、よく似た話が伝わっている。古くは『今昔物語集』や『宇治拾遺物語』といった説話集にも、猿神に人身御供を捧げる話と、それを退治する話が見える。つまり、悉平太郎の物語は、この国に古くからある「猿神退治譚」という大きな物語の系譜の、遠州における一つのあらわれなのである。

このことは、悉平太郎の物語の価値を下げるものではない。むしろ逆である。全国に共通する「型」があり、それが土地ごとに、その土地の神社や地名、犬の名と結びついて、固有の物語として根づいていく。見付では、それが見付天神の祭りと結びつき、悉平太郎という名を得て、まちの誇りとなった。普遍的な型が、いかにして土地に固有のものになるか――その見事な一例が、この伝説なのである。

「早太郎」から「悉平太郎」へ ── 表記の変遷

もう一つ、興味ぶかい事実がある。じつは、磐田の側で「悉平太郎」という表記が標準になったのは、比較的近年のことらしいのである。民俗学者の大林太良（おおばやし・たりょう）は、一九七六年（昭和51年）の論考でこの伝説をあつかったとき、見出しを「早太郎」としている。また、一九五〇年代の旧『磐田市誌』でも、項目名は「早太郎」だったとされる。磐田の地元資料で「悉平太郎」が前面に出てくるのは、一九八四年（昭和59年）刊の『磐田の民俗』あたりからだと整理されている。

つまり、かつては磐田でも「早太郎」と呼ばれることがあり、「悉平太郎」という表記が地元の標準として定着していったのは、それほど古いことではない。伝説の名は、固定されたものではなく、語り継がれるなかで、ゆれ、選ばれ、定まっていく。今、磐田市のイメージキャラクター「しっぺい」として親しまれているこの犬の名も、そうした長い変遷の果てに、まちの顔となったのである。

学術の世界での扱い

この伝説は、民俗学の世界でも、早くから注目されてきた。先に挙げた大林太良は、神話学・民族学の大家であり、「遠州見付天神の裸祭と早太郎伝説」と題して、祭りと伝説を結びつけて論じた。その論考は、のちに『北の神々 南の英雄』（小学館、1995年）にも収められている。

さらにさかのぼれば、日本民俗学の祖・柳田國男（やなぎた・くにお）の仕事にも、この種の物語を読みとく視点がある。柳田は『一目小僧その他』などで、人身御供の伝承や、かつて神であった存在が時代とともに零落して妖怪になっていく過程（妖怪零落論）を論じた。猿神退治譚における「人身御供を求める怪物」も、この視点から見れば、かつて畏れられた古い神の、零落した姿なのかもしれない。悉平太郎の物語は、こうした日本の信仰の古層と、深いところでつながっているのである。

伝説を、伝説として受け継ぐ

悉平太郎の物語は、史実ではない。人身御供も、犬の怪物退治も、歴史の事実として確認できるものではない。けれど、だからといって、この物語の価値が損なわれるわけではまったくない。むしろ、史実でないからこそ、この物語は人々の心に長く生き続けてきた。恐ろしい怪物、犠牲になる娘、勇敢な犬、そして救済――そこには、人が物語に求めるものが、すべて詰まっている。

そして、この物語は、磐田の子どもたちに、口づてで受け継がれてきた。教科書ではなく、親から子へ、人から人へと語られてきた。八百年とも言われる時を越えて、一匹の犬の勇気が、今の子どもたちのなかに生きている。これは、なかなかに得がたいことである。文書や建物だけでなく、「語り」もまた、まちの大切な遺産なのだ。次の世代へ残したいのは、悉平太郎の像や霊犬神社だけでなく、その物語を「語る」という、ささやかで尊い習わしそのものなのだと思う。

主な参考文献

• 大林太良「遠州見付天神の裸祭と早太郎伝説」『日本の神話』大月書店、1976年（再録『北の神々 南の英雄 ── 列島のフォークロア』小学館、1995年、pp.117–132）
• 柳田國男『一目小僧その他』（人身御供・妖怪零落論）
• 『磐田の民俗』磐田市民俗調査団編、磐田市、1984年（「悉平太郎」項）／旧『磐田市誌』（「早太郎」項）
• 駒ヶ根市『光前寺の早太郎伝説と大般若経』文化財解説（早太郎・大般若経奉納の縁起について）
• 磐田市公式ウェブサイト「悉平太郎伝説の紹介」

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