現在の竜洋地区の南部に広がる沿岸地域は、かつて「袖浦村（そでのうらむら）」と呼ばれ、遠州灘の激しい潮風が吹き付ける場所でした。この土地の人々は、農業に甚大な被害をもたらす海の「塩」を逆手にとり、広大な砂浜に塩田（えんでん）を築いて極めて良質な塩を作り出す、独自の製塩業を発展させました。
- 過酷な塩害を産業に変える知恵：砂地に海水が染み込み、農作物が育たない逆境を解決するため、人々は砂浜を整地して大規模な「塩田」を拓きました。
- 入浜式塩田と伝統の製塩技術：太陽の熱と潮風で砂を乾燥させて高濃度の塩水を作り、それを巨大な釜でじっくりと煮詰める「入浜式」の高度な技術が確立されました。
- 信州へと運ばれた遠州の塩：袖浦で生産された高品質な「遠州塩」は、天竜川の筏や船、そして街道の塩の道を通じて、内陸の信州地方へ生活必需品として送られました。
遠州灘の恵みを結晶にする砂浜の製塩業
遠州灘に面した袖浦の海岸線は、果てしなく広がる砂浜と強い陽光、そして年間を通じて吹き荒れる潮風に恵まれていました。しかし、この環境は農業にとっては最悪の「塩害」をもたらす原因でした。井戸水にも塩気が混ざり、作物は塩を被って枯れてしまう。この過酷な逆境に対し、先人たちが出した答えが「製塩業（せいえんぎょう）」への挑戦でした。
室町時代から江戸時代にかけて、袖浦の沿岸には広大な「塩田」が次々と開発されました。人々は、海水を砂浜に撒き、太陽と風の力で水分を蒸発させ、塩分が凝縮された砂を集めて濃い塩水をつくるという、自然のエネルギーを極限まで活かした生産体系を作り上げたのです。
潮風と闘う人々の暮らしと「袖浦村」の誕生
明治22年（1889年）、この製塩業と沿岸漁業、そして砂地での雑穀栽培を行っていた集落（駒場、岡、稗原、海老島、平間など）が合併し、「袖浦村（そでのうらむら）」が発足しました。袖浦の名は、遠州灘の美しい波打ち際が「衣服の袖」のように緩やかに湾曲している風景から名付けられたとされます。
袖浦村の成立により、製塩業者たちの結束はさらに強まりました。潮の満ち引きや天候を読み、塩釜の薪を調達し、重い塩水を運ぶ過酷な労働を、村全体で組織的に分担して行うようになりました。当時の袖浦で作られた塩は、「白く、粒が細かく、旨味が強い」と市場で極めて高い評価を得ていました。
伝統的塩づくりの衰退と沿岸漁業への移行
明治時代の中期以降、安価な海外産の塩の輸入や、政府による塩専売制の導入、そして近代的な化学製法（イオン交換膜法など）の台頭により、手間のかかる砂浜での塩田製塩は急速に競争力を失っていきました。袖浦の浜辺に立ち並んでいた塩釜の煙突からは、大正期までには煙が消え、数百年続いた塩づくりの歴史は幕を下ろしました。
しかし、塩づくりで培われた「自然の力を読み、共同体で課題を克服する」精神は消えませんでした。人々は製塩から沿岸漁業（地引き網やシラス漁）へと主力を移し、また砂地の保水性を活かしたサツマイモや根菜類の栽培、さらには防風林の整備などを通じて、袖浦の豊かな暮らしを維持し続けました。かつての塩田の記憶は、地域の古い地名や、塩の神を祀る小さな祠のなかに今もひっそりと生き続けています。